Thật kỳ lạ mỗi khi nhắc đến Gareth Southgate là lại nói về 2 chữ “thử nghiệm” của người đàn ông này. Việc nắm trong tay quá nhiều ngôi sao đang làm “nhiễu loạn” bộ máy của ông. Để rồi cuối cùng quanh đi quẩn lại là mỗi lần đội tuyển quốc gia Anh tập trung là lại nghe về hai chữ: thử nghiệm. Xem thêm: ty le keo chau a Thất bại nặng nề sau gần một thế kỷ trên sân nhà trước Hungary đã khiến truyền thông Anh phẫn nộ. Đương nhiên họ có cái lý cho việc ấy. Việc đổ lỗi cho UEFA Nations League là một giải đấu hành hạ cầu thủ hay như phát biểu gần nhất của Luka Modric “Chơi 10 ngày 4 trận sau chuỗi mùa giải căng thẳng vừa qua là Vô nhân đạo”, thì cũng chỉ là cho có mà thôi, khi màn trình diễn của đội tuyển Anh đơn giản là chẳng thuyết phục về lối chơi. Còn chuyện thể lực là chuyện con người, và con người thì đi xuống họ cũng biết bám theo chiến thuật mà chơi. Nhưng Tam sư đang hoàn toàn mông lung vì không tìm được bộ khung ổn định. Kết quả trên sân là rất rõ ràng: bởi vì kể cả việc các cầu thủ trụ cột của tuyển Anh có bị vắt kiệt sức ở mùa giải vừa qua thì cũng không thể biện hộ cho chuỗi 4 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng, đứng cuối bảng A3 Nations League như thế này được. Dù có “hết pin” đi chăng nữa mà HLV đã có bộ khung ổn định thì các cầu thủ (đã có sẵn đẳng cấp) cũng biết nhìn nhau mà đá, biết lên xuống phối hợp đúng lộ trình, và quen với những gì mà họ đã được tiếp thu trong suốt triều đại của Gareth Southgate. Đáng tiếc thay, thế hệ vàng của bóng đá Anh thì đã thành hình từ lâu mà người thuyền trưởng lèo lái binh đoàn này lại cứ lưng chừng giữa dòng nước. Ông biết rõ Trent Alexander-Arnold là không thể đá được trong sơ đồ của tuyển Anh, nhưng ông không đủ sự dũng cảm như cách Luis Enrique loại bỏ David de Gea và Sergio Ramos để toàn tâm toàn ý xây dung cho những người còn lại. Ông cũng thừa biết phải lựa chọn một hộ công thật chuẩn và giao phó toàn bộ cho người ấy, nhưng ông cứ lăn tăn giữa những cái tên như Mason Mount hay Jack Grealish. Và ông biết mình cần quyết đoán trong việc kết hợp của “học trò cưng” Kalvin Phillips và “ngôi sao đang lên” Declan Rice ở trung tâm. Hay thậm chí có thể giao phó sinh mệnh của tuyển Anh cho Harry Maguire sau mùa giải tồi tệ vừa qua được không? Tất cả các câu hỏi này sẽ có những đáp án đúng và sai. Nhưng điều quan trọng là phải quyết và dám quyết. Tiếc thay, Southgate lại không làm được việc này, dẫn đến đội bóng tuy mạnh mà cứ thử nghiệm và an toàn, lưng chừng và thiếu ổn định. Người Anh và cụ thể là Southgate cần phải nhớ bài học sâu sắc về trường hợp Steven Gerrard - Frank Lampard. Việc cho hai huyền thoại này đá cùng nhau vĩnh viễn là bài toán không thể giải được. Nhưng loay hoay trong tìm cách giải, người Anh đã mất đi một thế hệ vàng. Bây giờ, một điều tương tự đang quay lại.
